สมาคมกีฬาลอนเทนนิสแห่งประเทศไทยฯ เตรียมจัดการแข่งขันคัดเลือกนักกีฬาเทนนิสเยาวชนทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 12 ปี 14 ปี และ 16 ปี เฟ้นหาตัวแทนประเทศไทยเข้าสู่การแข่งขันระดับนานาชาติ พร้อมวางรากฐานการพัฒนาระยะยาวสู่ทีมชาติชุดใหญ่ในอนาคต

สุชัย พรชัยศักดิ์อุดม นายกสมาคมกีฬาลอนเทนนิสแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ เปิดเผยว่า สมาคมฯ เตรียมจัดการแข่งขันคัดเลือกนักกีฬาเทนนิสเยาวชนทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 12 ปี 14 ปี และ 16 ปี ระหว่างวันที่ 31 มกราคม ถึง 5 กุมภาพันธ์ ณ ศูนย์พัฒนากีฬาเทนนิสแห่งชาติ เมืองทองธานี จังหวัดนนทบุรี เพื่อคัดเลือกนักกีฬาที่มีศักยภาพสูงสุดเข้าสู่ระบบทีมชาติ

การคัดเลือกครั้งนี้ถือเป็นกลไกสำคัญของสมาคมฯ ในการสร้างความต่อเนื่องของนักกีฬาเทนนิสทีมชาติ ตั้งแต่ระดับเยาวชนไปจนถึงระดับอาชีพ โดยนักกีฬาที่ทำผลงานได้อันดับ 1 ถึง 4 ในแต่ละรุ่นอายุ จะได้รับการคัดเลือกเป็นนักกีฬาตัวจริงจำนวน 3 คน และนักกีฬาสำรอง 1 คน เพื่อเข้าสู่การฝึกซ้อมตามแผนงานที่สมาคมฯ กำหนดอย่างเป็นระบบ

สำหรับนักกีฬาที่ได้รับคัดเลือกเป็นตัวจริง จะได้รับโอกาสเป็นตัวแทนประเทศไทยเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติในรายการสำคัญ อาทิ การแข่งขันเทนนิสเยาวชนชิงชนะเลิศแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในรุ่นอายุไม่เกิน 12 ปี รวมถึงการแข่งขันเทนนิสชิงแชมป์โลก ประเภททีม ในรุ่นอายุไม่เกิน 14 ปี และ 16 ปี ซึ่งจะเริ่มต้นจากรอบคัดเลือกโซนเอเชียและโอเชียเนีย

"แม้จะเป็นการแข่งขันของนักกีฬารุ่นเล็ก แต่ความเข้มข้นของเกมการแข่งขันไม่ได้เล็กตามอายุ เนื่องจากนักกีฬาที่ผ่านเข้ามาคัดเลือกส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีผลงานโดดเด่น อยู่ในกลุ่มนักกีฬาฝีมือแถวหน้าของประเทศ หรือมีอันดับอยู่ในช่วง 1 ถึง 16 ของประเทศไทย ส่งผลให้การแข่งขันเต็มไปด้วยคุณภาพ

นักกีฬาเยาวชนที่ผ่านการคัดเลือกและได้รับการแต่งตั้งเป็นนักกีฬาตัวจริงของทีมชาติไทย จะได้รับสิทธิประโยชน์เพิ่มเติม โดยสามารถเข้าสู่โครงการพัฒนานักกีฬา แอลทีเอที อคาเดมี ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาศักยภาพนักกีฬาระยะยาวของสมาคมฯ รวมถึงได้รับการสนับสนุนจาก ปตท. หรือ PTT ในฐานะผู้ให้การสนับสนุนหลักของสมาคมฯ เพื่อเสริมสร้างความพร้อมทั้งด้านทักษะกีฬาและการพัฒนาสู่ความเป็นนักกีฬาอาชีพในอนาคตต่อไป" สุชัย กล่าว